La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) advirtió a Mercado Pago por el “Fixture 2026”, el popular “prode del Mundial” que ya convocó a más de 2,3 millones de usuarios para pronosticar resultados y acceder a premios en dinero. La tradicional apuesta entre amigos que explota en cada cita futbolera encontró en esta ocasión un impulso tecnológico masivo, pero al mismo tiempo desató un cruce con las autoridades regulatorias de los juegos de azar.
ALEA envió una nota formal a Mercado Libre S.R.L. en la que advierte que los “torneos de amigos” de la billetera presentan características que podrían encuadrarse como un sistema de captación de apuestas en los términos del artículo 301 bis del Código Penal. Ese artículo fija penas de prisión para el delito de explotar, administrar, operar u organizar cualquier modalidad o sistema de captación de juegos de azar sin la autorización pertinente.
En la intimación, ALEA detalla sus objeciones sobre el “Fixture 2026” y lo califica como una “operatoria promocional no autorizada”. El texto advierte sobre “el riesgo regulatorio y penal” que implica para Mercado Libre la herramienta “Torneo de amigos” y le requiere a la empresa adecuar el concurso al marco legal vigente en cada provincia, que son las que tienen atribuciones para regular y controlar las apuestas.
Los cambios de Mercado Pago
Según trascendió, Mercado Libre no respondió la nota de ALEA pero accedió a modificar algunas cláusulas de su certamen. En los “torneos de amigos”, el monto apostado no se debita de las cuentas, sino que se convierte en una “reserva” para el momento del pago al ganador, y la app no administra el dinero sino que éste circula solamente entre los jugadores.
Mercado Pago anunció el concurso como “una competencia gratuita” con premios de $20 millones diarios en cada jornada y un premio de USD 50.000 para el ganador del ranking general. La empresa aclaró en el reglamento que su función “se limita a proveer una herramienta tecnológica para que los integrantes registren resultados” y que no organiza ni interviene en ningún acuerdo económico entre los integrantes.
Qué dicen los entes reguladores
Para ALEA, ese disclaimer no es suficiente para desligarlo de la regulación de los juegos de azar. La asociación señaló que Mercado Libre facilita e intermedia herramientas financieras para la transferencia de fondos entre participantes, vinculados causalmente al acierto de pronósticos deportivos, y prevé que el organizador podrá establecer un monto simbólico en base al cual los integrantes podrán optar por realizar una transferencia a los ganadores.
“Esta previsión contractual desnaturaliza la gratuidad de una operatoria estrictamente promocional”, sostiene la nota de ALEA, y la transmuta en la estructuración de pozos mutuos o esquemas de apuestas alcanzados por el artículo 301 bis del Código Penal. Los reguladores niegan que Mercado Pago no intervenga y sostienen que, aunque la firma no perciba una comisión explícita, obtiene un beneficio económico indirecto y mensurable: el flujo de fondos circula dentro de su propio ecosistema financiero, generando flotante, incrementando el volumen de transacciones y fidelizando usuarios activos.
Cómo funciona el “prode” del Mundial
Los “torneos de amigos” pueden armarse en la app de Mercado Pago para grupos de hasta 50 personas en dos formatos: “Amistoso”, sin dinero de por medio, o “Porotos”, en el que se elige un monto de hasta $70.000 por participante. Un punto clave es que pagarle el premio al ganador es voluntario, y cada usuario decide una vez finalizado el torneo si le transfiere su apuesta al ganador.
Un torneo con 50 participantes que aporta el monto máximo puede reunir $3.500.000 como premio, aunque el desembolso queda a cargo de cada participante y la empresa no administra ese dinero. Este mecanismo es el que implementó Mercado Pago para que su juego no sea considerado una apuesta por dinero.
Un convenio que pone en aprietos a Mercado Pago
Entre ALEA y Mercado Libre rige desde 2020 un convenio de cooperación orientado al “juego responsable” y al bloqueo de cuentas, páginas o perfiles de usuarios que ofrezcan o promocionen cualquier forma de juego online ilegal. ALEA selló otro acuerdo similar con Meta para Instagram y Facebook.
En el sector de los juegos de azar advierten que Mercado Pago administra cuentas a nombre de menores de 10 a 17 años con autorización de sus padres, y explican que la vinculación de la app con las apuestas gratuitas no encaja con las acciones de prevención de la ludopatía en adolescentes. En la empresa aseguran que los menores no participan en “Fixture 2026”.
El “prode” del Mundial de Mercado Pago desató un cruce con los reguladores de juegos de azar, que intimaron a la empresa por considerar que la herramienta “Torneo de amigos” encuadra en el artículo 301 bis del Código Penal. Pese a los cambios que implementó la empresa para desligarse de la administración del dinero, ALEA sostiene que la operación no es gratuita y que la firma obtiene un beneficio económico indirecto al captar flujo de fondos dentro de su ecosistema financiero.
